Vacinas de RNA para COVID-19: como funcionam?
O alto impacto da pandemia de COVID-19 na sociedade mundial exigiu uma urgente necessidade de se desenvolver tratamentos e vacinas eficazes contra o vírus SARS-CoV-2. Geralmente, vacinas requerem anos de pesquisas e testes antes de serem liberadas para aplicação na população. No entanto, o sequenciamento genético do vírus SARS-CoV-2 publicado em 11 de janeiro de 2020 aliado a novas tecnologias de desenvolvimento de vacinas dispararam uma corrida global para acelerar esse processo.
Várias vacinas candidatas demonstraram uma forte resposta de imunidade e, atualmente, quatro vacinas estão na fase três dos testes clínicos, isto é, verificação da eficácia da vacina em um grande número de indivíduos. Entre as tecnologias que estão sendo testadas, a grande inovação são as vacinas feitas a partir de uma molécula genética chamada de RNA mensageiro (mRNA). E como essa vacina de mRNA funciona?
As vacinas de mRNA são administradas dentro do músculo (via intramuscular), e uma vez dentro da célula muscular a molécula de mRNA dará as instruções para a maquinaria celular produzir proteínas inofensivas do novo coronavírus. Após as proteínas serem produzidas, as células naturalmente destroem a molécula de mRNA e, portanto, não há perigo desta molécula afetar ou interagir com o DNA da célula. A proteína do vírus produzida será reconhecida pelo nosso sistema imunológico que passará a construir uma resposta imunológica e a produzir anticorpos. Caso sejamos infectados nosso organismo já possuirá a memória de como combater o vírus.
Apesar de não termos nenhuma vacina de mRNA em uso, o que pode nos assustar um pouco, os pesquisadores garantem que a vacina de mRNA vem se mostrando segura e bem tolerada nos ensaios clínicos. Além disso, um dos seus benefícios é que ela possui flexibilidade na sua concepção podendo ser produzida rapidamente em larga escala contra o novo patógeno.
Leia mais:
Le et al. The COVID-19 vaccine development landscape. Nature reviews drug discovery 19, 305-306 (2020). doi:
https://doi.org/10.1038/d41573-020-00073-5
https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/vaccines/different-vaccines/mrna.html
http://sitn.hms.harvard.edu/flash/2015/rna-vaccines-a-novel-technology-to-prevent-and-treat-disease/