A Equoterapia está inserida nas atividades terapêuticas assistidas com equinos. A terminologia é utilizada no Brasil e designa uma terapia complementar, um método terapêutico e educacional que utiliza o cavalo para realizar atividades nas áreas de saúde, educação e equitação, buscando o desenvolvimento biopsicossocial de pessoas com deficiências e/ou necessidades especiais.

Esta atividade exige a participação do corpo inteiro, contribuindo para o desenvolvimento da força muscular, relaxamento, conscientização do próprio corpo e aperfeiçoamento da coordenação motora e do equilíbrio.

Quando o cavalo se desloca ao passo, ele produz um movimento tridimensional em seu dorso, nos três eixos, para cima e para baixo, para frente e para trás, para direita e para esquerda, além de um componente rotacional com que faz a cintura do praticante se movimente como se ele estivesse andando. O indivíduo submetido ao esse tratamento aprende padrões de movimentos coordenado de controle e postura para manter o equilíbrio.

As oscilações e o movimento do cavalo também estimulam indiretamente uma melhoria do controle da posição do tronco e da cabeça no praticante e recrutam toda a musculatura abdominal e do tronco. Sendo assim, o deslocamento que ocorre nesse movimento possibilita a estimulação dos diversos sistemas sensoriais, trazendo benefícios psíquicos, garantindo melhor aprendizagem gnósico-visual e auditiva, favorecendo ainda o equilíbrio e a conscientização corporal do praticante e estimulando a aprendizagem de atividades funcionais.

A interação com o cavalo, incluindo os primeiros contatos, os cuidados preliminares, o ato de montar e o manuseio final desenvolvem, ainda, novas formas de socialização, autoconfiança e autoestima.

A seção de Equoterapia, por acontecer dentro de um picadeiro, ao ar livre, se torna uma atividade lúdica e prazerosa, podendo acelerar a evolução do tratamento.

As atividades assistidas com equinos são milenares. O início do exercício equestre como método terapêutico se deu por volta de 400 a. C., quando o filosofo Hipócrates (460-377 a.C.), aconselhava a equitação para “regenerar a saúde e preservar o corpo humano de muitas doenças”. Além dele, o poeta alemão Goethe (1740-1832), que cavalgava diariamente e reconheceu o valor salutar das oscilações do corpo acompanhando os movimentos do animal, assim como a distensão benéfica da coluna vertebral e o estímulo delicado, porém, constante a circulação sanguínea (ANDE – Brasil, 2012).

No Brasil a equitação terapêutica começou a ser difundida por volta da década de 1970 e, à medida que profissionais brasileiros das áreas de saúde, educação e equitação foram aprimorando seus conhecimentos técnicos científicos, os pioneiros nesse trabalho formaram a Associação Nacional de Equoterapia (ANDE – Brasil), situada em Brasília – DF, no ano de 1989. Desde então a prática está em constante processo de estudo e evolução, sendo reconhecida como método terapêutico pelo Conselho Federal de Medicina, (1997), e pelo Conselho Federal de Fisioterapia e Terapia Ocupacional, (2008).